aquecimento global: dentro do esforço global para manter alimentos perfeitamente bons fora do aterro

Em Seul, na Coreia do Sul, as latas de lixo pesam automaticamente a quantidade de comida que vai para o lixo. Em Londres, as mercearias pararam de rotular frutas e legumes com rótulos de data para evitar confusão sobre o que mais é bom comer. A Califórnia agora está exigindo que os supermercados distribuam – em vez de jogar fora – alimentos que não são vendidos, mas comestíveis.

Uma ampla gama de esforços está sendo feita em todo o mundo para enfrentar dois desafios globais prementes: a fome e as mudanças climáticas.

O desperdício de alimentos, quando apodrece em um aterro sanitário, produz gás metano, que aquece rapidamente o planeta. Mas resolver esse problema é surpreendentemente difícil.

E é aí que entra Vue Wang, o lutador contra os excessos. Em uma manhã de segunda-feira recentemente clara, ela parou em um supermercado em Fresno, Califórnia, saltou de seu caminhão e foi resgatar o máximo de comida que pôde para cumprir as novas regras do estado. lei – ajudando os gerentes de loja a cumprir regras que muitos ainda não conheciam.

Um carrinho de pães de hambúrguer vencidos e biscoitos foi colocado para ela. Ela sabia que devia haver mais. Em poucos minutos, ela convenceu a equipe a lhe dar várias caixas do “melhor” leite no dia seguinte, além de leitelho e caixas de couve de Bruxelas, repolho, coentro, melão fatiado e milho. Ela os empurrou: você tem algum ovo?

“Tanto. Está faltando tanto”, sussurrou Wang, que trabalha com a instituição de caridade local Fresno Metro Ministry para distribuir alimentos para os necessitados.

Nos Estados Unidos, a maior parte do material enviado para aterros e incineradores é proveniente do desperdício de alimentos. Globalmente, o desperdício de alimentos é responsável por 8% a 10% das emissões globais de gases de efeito estufa, pelo menos o dobro das emissões da aviação. A Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação estima que isso seja suficiente para alimentar mais de 1 bilhão de pessoas.

Em meio à crescente necessidade de desacelerar o aquecimento global, governos e empresários estão criando diferentes maneiras de reduzir a quantidade de alimentos desperdiçados. Nos Estados Unidos, uma startup ajuda as pessoas a comprar alimentos deformados que os supermercados não querem, enquanto outra desenvolveu um revestimento invisível à base de plantas que prolonga a vida útil das frutas. Um empresário queniano construiu geladeiras movidas a energia solar para ajudar os agricultores a conservar os alimentos por mais tempo.

Na Ásia, Europa e Estados Unidos, vários novos aplicativos móveis estão oferecendo descontos em comida de restaurante que está prestes a ser jogada fora. No ano passado, o principal líder da China, Xi Jinping, lançou uma campanha de “prato limpo”, pedindo o fim do desperdício de alimentos “chocante e perturbador”, até mesmo reprimindo vloggers que comem quantidades excessivas de comida diante das câmeras.

Todos esses diferentes esforços apontam para a inadequação do atual sistema alimentar global: muitos alimentos são produzidos, mas não consumidos, mesmo quando as pessoas passam fome.

A lei da Califórnia é a mais ambiciosa dos Estados Unidos. Os supermercados são obrigados a doar “a quantidade máxima de alimentos comestíveis que seriam descartados” para grupos como Wang ou enfrentarão multas em breve. Além disso, cada cidade e município deve reduzir a quantidade de resíduos orgânicos que acabam em aterros sanitários em 75% até 2025 e fazer compostagem.

O condado de Fresno, onde Wang trabalha, abriga fazendas leiteiras e amendoeiras e tem uma das maiores taxas de fome da Califórnia. Vinte e três por cento das crianças do condado nem sempre têm o suficiente para comer.

No dia em que Wang saiu da loja, o gerente da loja estava enchendo sacos de lixo com garrafas de leite. Tudo isso vai para o lixo? ela perguntou. Eles foram. Acabaram de expirar.

Problema de abundância

Jogar fora uma colheita que foi plantada, regada, colhida, embalada e transportada é um problema relativamente novo na história da humanidade. Durante séculos, as pessoas usaram tudo o que podiam: o caule de uma bananeira, a casca de vegetais, cenouras torcidas no subsolo.

Hoje, 31% dos alimentos que são cultivados, enviados ou vendidos são jogados fora.

O problema do desperdício de alimentos não é um problema, mas muitos. Às vezes, é um problema de refrigeração (o leite estraga devido a uma queda de energia), padrões rígidos de supermercado (sem cenouras retorcidas), planejamento humano ruim (saladas verdes esquecidas que se transformam em lodo na geladeira) ou grandes porções em restaurantes. De acordo com a ReFED, uma organização sem fins lucrativos dedicada à redução do desperdício de alimentos, 70% dos alimentos desperdiçados em restaurantes são pagos, mas não consumidos.

No geral, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental, um terço dos alimentos nos EUA não são consumidos.

O ReFED estima que as emissões de resíduos alimentares da fazenda ao aterro sanitário são equivalentes às emissões de 72 usinas a carvão.

Assim como a Califórnia, vários estados dos EUA estão tentando resolver uma parte do problema com medidas obrigatórias de compostagem. Se a Califórnia for bem-sucedida, poderá reduzir as emissões no equivalente a tirar 3 milhões de carros das estradas, de acordo com a CalRecycle, a agência estadual de resíduos. O composto é extremamente útil para a melhoria do solo e existe um mercado para o composto em estado de seca.

“Este é um grande negócio”, disse Rachel Machi Wagoner, diretora da CalRecycle, em entrevista. “Estamos tentando transformar o lixo em um recurso.”

Mas isso resolve apenas uma pequena parte do problema. Você pode compostar cascas de laranja e cascas de ovos. Mas isso não resolve o problema de um quarto de sanduíche deixado no prato, ou um tomate jogado fora porque há muitos sobrando nas prateleiras dos supermercados. Este é um desperdício significativo de água, terra, fertilizante, diesel e refrigerantes, bem como trabalho manual pesado, conforme observado por Dana Ganders, executivo-chefe da ReFED.

“É melhor não produzi-lo se você sabe que não será comido”, disse ela. “Isso requer um redesenho dos sistemas. Não é tão fácil quanto jogar algo na caixa de compostagem.”

Sim para bolsas de cachorro; Marcadores “nenhum hoje”

Redes de supermercados no Reino Unido começaram a remover rótulos de data em produtos depois que pesquisas mostraram que colocá-los faz com que as pessoas joguem fora produtos perfeitamente bons. Em outros lugares da Europa, a França agora exige que supermercados e grandes empresas de bufê doem alimentos que ainda sejam seguros para o consumo e, na Espanha, uma lei proposta exige que os restaurantes ofereçam o que é relativamente incomum: sacos de cachorro para alimentos não consumidos.

Depois, há a Coréia do Sul, onde há quase 20 anos, por necessidade, houve uma campanha contra o desperdício de alimentos. No estreito território montanhoso do país não havia espaço suficiente para lixões. O governo decretou que não haverá mais desperdício de alimentos em aterros sanitários.

Hoje, quase todos os resíduos orgânicos são transformados em ração animal e composto e, mais recentemente, em biogás. Há também o custo do lixo. Os coreanos pagam pelo que deixam.

No experimento mais recente, o governo implantou latas de lixo equipadas com sensores RFID que pesam com precisão a quantidade de resíduos de alimentos que cada família joga fora a cada mês. Se as pessoas não têm latas de lixo com sensores, elas têm que comprar sacos de lixo biodegradáveis ​​separados, que acabam custando ainda mais.

Em uma tarde de domingo, sensores dispararam em uma lata de lixo em uma área de classe média alta de Seul. Um homem abriu a lata de lixo com um aceno de seu cartão, esvaziou o balde de lixo e voltou para casa. A mulher disse que as latas de lixo de alta tecnologia a salvaram de ter que comprar sacolas especiais para desperdício de alimentos.

Suyeol Hong, que mora no complexo e também é um dos mais proeminentes ativistas contra o desperdício de alimentos do país, disse que as novas lixeiras tornaram a lixeira mais limpa e menos fedorenta. Mas, embora a política da Coreia do Sul de remover o desperdício de alimentos dos aterros tenha reduzido as emissões de metano, ele observou, isso não mudou realmente o hábito. Muita comida ainda é desperdiçada, disse ele, especialmente em restaurantes onde o banchan – uma variedade de acompanhamentos servidos sem custo extra – geralmente é deixado na mesa no final de uma refeição. As tentativas de fazer as pessoas pagarem pelo banchan não eram populares.

“Não acho que seja fácil reduzir o desperdício de alimentos na Coreia”, disse Hong. Ele acrescentou que, mesmo quando sua própria família arruma a geladeira, inevitavelmente sobra bolo de arroz dos feriados passados ​​​​enviados para a caixa de compostagem.

No entanto, a Coreia do Sul fez melhorias. O desperdício de alimentos caiu de quase 3.400 toneladas por dia em 2010 para cerca de 2.800 toneladas por dia em 2019, segundo Ko Un Kim, do Instituto de Seul, um grupo de pesquisa afiliado ao governo da cidade.

Desvio do aterro

Além da compostagem, a lei de desperdício de alimentos da Califórnia é incomum nos Estados Unidos, pois incentiva os varejistas a doar alimentos comestíveis, mas não vendidos. (Washington tem uma lei semelhante que entrará em vigor em 2025.) Ativistas do desperdício de alimentos estão pressionando o Congresso para incluir dinheiro na lei agrícola dos EUA no próximo ano para ajudar os governos estaduais e locais a tomar medidas semelhantes para o resgate de alimentos.

O problema já está acontecendo em toda a Califórnia.

Muitas cidades ainda não estão oferecendo caixas de compostagem para as famílias. Muitas pessoas que têm caixas de compostagem não sabem o que deve e o que não deve estar nelas. Ossos de frango são bons. Sacos para excremento de cachorro – não, mesmo que o excremento esteja nos chamados sacos compostáveis, que nem sempre são compostados.

“Isso está me deixando louco”, disse Wagoner, da CalRecycle.

Muitas outras usinas de compostagem terão que ser construídas, o que é difícil em áreas urbanas. E a compostagem às vezes pode ter um efeito contra-intuitivo. Um estudo de ciência comportamental descobriu que, quando as pessoas sabem que seus resíduos alimentares serão compostados, é mais provável que os joguem fora.

Wang, o principal motorista do programa de distribuição de alimentos do Departamento de Metrô de Fresno, tem apenas 1,50 m de altura. Mas nos fundos dos supermercados, ela é amplamente representada.

Ela começou a economizar comida há quase cinco anos, quando um fazendeiro ligou para o ministério e disse que tinha tomates que não podia vender. Não muito tempo depois, o gerente do ferro-velho ligou depois que um caminhão de lixo apareceu com lindas bananas.

Foi só quando Wang viu aquelas montanhas de comida que ela começou a perceber o quanto era desperdiçado. Isso a atingiu com força, disse ela, porque muitos de seus vizinhos não podiam pagar as mesmas coisas que jogavam fora. “Somos uma grande cidade agrícola, mas muitas pessoas carecem de alimentos saudáveis”, disse ela.

As necessidades aumentaram drasticamente. Primeiro, por causa do coronavírus. Depois a inflação. Às vezes, as pessoas a param quando veem seu caminhão de comida de resgate passar. Estudantes universitários. Trabalhadores agrícolas. Pessoas comuns que poderiam usar a mão.

Ela entende. Ela é mãe de quatro filhos. “Eu sei”, disse Van. “Fazer compras no supermercado é difícil.”