Casa de moda: de supermercados nos EUA a casas de moda na França, a indústria indiana está passando por um forte renascimento
A juta, uma fibra grossa usada para fazer tecidos como a estopa, é cultivada há séculos no clima quente e úmido do Delta do Ganges. Algumas fábricas de juta indianas estão em operação há mais de um século, e hoje o país é o maior produtor de juta do mundo.
Mas a indústria tem lutado nas últimas décadas à medida que substitutos sintéticos mais baratos inundaram o mercado. Os agricultores mudaram para outras culturas, a mão-de-obra barata mudou-se para outros lugares e as fábricas caíram em ruínas devido à falta de investimento.
Agora, no entanto, o que era a fraqueza da juta tornou-se sua força potencial. Enquanto grande parte do mundo procura alternativas biodegradáveis para materiais sintéticos como o plástico, a juta indiana está viajando pelo planeta, de supermercados nos Estados Unidos a casas de moda na França e produtores de vinho na Itália.
“O natural está em voga agora”, disse Raghavendra Gupta, um alto funcionário da Indian Jute Mills Association, uma organização comercial em Calcutá, capital de Bengala Ocidental, onde estão localizadas 70 das 93 usinas de juta do país. “Não há nada mais sustentável do que a juta.”
Grande parte da esperança de um ressurgimento da indústria de juta da Índia decorre da proibição do plástico descartável que foi introduzida em dezenas de países nos últimos anos, incluindo a Índia.
Por muitos anos, a indústria produziu principalmente sacos de estopa para armazenar arroz e outros grãos com apoio do governo. Agora está procurando expandir para tecidos decorativos, pisos, cortinas e, mais importante, sacolas de compras reutilizáveis.
O mercado global de sacos de juta deve crescer de US$ 2,3 bilhões em 2021 para US$ 3,38 bilhões em 2026, disse Gupta. As sacolas de compras representam um quarto dos cerca de US$ 400 milhões em produtos de juta da Índia exportados em 2021, disse Gupta, e as exportações de sacolas de juta do país mais que triplicaram nos últimos cinco anos.
Os Estados Unidos são de longe o maior mercado de exportação para todos os produtos indianos de juta, com alta de 25,5% no ano passado, para quase US$ 100 milhões.
“As sacolas estão tirando esta indústria de seu sono”, disse Varun Agarwala, executivo-chefe da Ballyfabs International, uma fabricante com sede em Calcutá. “Eles são chamados de bolsas para a vida: acessíveis, duráveis e ecologicamente corretas.”
Em uma manhã recente, centenas de trabalhadores baixaram a cabeça costurando sacolas feitas de juta e algodão na fábrica Ballyfabs, no distrito de Howrah, no estado oriental de Bengala Ocidental. A empresa exporta sacos de juta para mais de 50 países nos cinco continentes. Seus clientes incluem Trader Joe’s e E.Leclerc, uma rede de supermercados francesa.
Agarwala disse que depois que sua empresa investiu em equipamentos atualizados e impressão robótica, um trabalhador que antes fazia 100 sacolas por dia agora pode produzir 500 para atender à demanda. Após a expansão em maio, a empresa já pode produzir 75 milhões de sacas por ano.
Os esforços da Ballyfabs fazem parte da modernização da indústria e do governo da Índia. Nos últimos anos, o governo desenvolveu vários programas para ajudar os agricultores a melhorar a produção e as empresas a comprar máquinas mais modernas.
De acordo com especialistas, a diversificação dos produtos do setor ajudará a abrir os mercados de exportação e reduzir gradativamente a dependência do Estado como principal comprador.
“Desde equipamentos de semeadura, treinamento avançado, equipamentos de moagem à produção de fibras, estamos melhorando tudo”, disse Guranga Kar, chefe do Instituto Central de Pesquisa de Juta e Fibras Afins, “e isso levou a um aumento em nossas exportações. dobrou nos últimos dois anos.
Quase toda a juta do mundo é produzida em Bengala Ocidental e Bangladesh. Quando o subcontinente indiano foi dividido pelos britânicos em 1947 e Bengala foi dividida em duas regiões, novas fronteiras separaram as fábricas de juta na Índia dos campos no que viria a ser Bangladesh.
Nas décadas seguintes, o cultivo de juta crua começou a decolar em Bengala Ocidental e em vários outros estados da Índia. A indústria floresceu ao longo do rio Hooghly em Bengala Ocidental, onde um empresário britânico estabeleceu a primeira fábrica de juta em 1855.
No entanto, na década de 1980, muitas fábricas fecharam porque o mercado de juta foi destruído pelo plástico. Para garantir a subsistência de mais de 4 milhões de agricultores e dezenas de milhares de trabalhadores de usinas, o governo indiano ordenou que todos os grãos e 20% do açúcar fossem embalados em sacos grossos.
Agora, à medida que a indústria busca expandir sua base de consumidores, as empresas estão experimentando o design, o estilo e o formato das sacolas de juta, produzindo sacolas de souvenir menores para lojas e hotéis e sacolas maiores para casas de moda e supermercados. Eles também produzem novos tecidos misturando algodão com juta.
A juta é mais durável que o algodão, requer menos recursos para crescer e tem um tempo de crescimento mais curto. Para muitos, tem um apelo estético grosseiro. E mão de obra barata reduz seu custo.
As sacolas de compras representam um quarto de cerca de US$ 400 milhões em produtos de juta que a Índia exportou em 2021, disse Gupta.
A juta também fornece um fluxo de renda mais longo para os agricultores porque eles podem vender suas folhas como um vegetal primeiro. Mais tarde, seu núcleo interno é usado para fazer papel, enquanto a camada externa produz fibra. As varas restantes são usadas para fazer carvão e pólvora. A planta também absorve dióxido de carbono em alta taxa.
A indústria indiana de juta enfrenta escassez de mão de obra à medida que os níveis de educação aumentam em Bihar, Uttar Pradesh e Odisha, os estados empobrecidos onde as fábricas de juta tradicionalmente atraem a maior parte de sua força de trabalho. E as fábricas, com suas máquinas barulhentas, tinham dificuldade em atrair jovens trabalhadores.
Em uma tarde recente, trabalhadores fizeram fila do lado de fora de uma das maiores fábricas de juta da Ásia, a Hukumchand Jute Factory, no sul de Bengala Ocidental. A fábrica funciona 24 horas por dia e as máquinas param apenas em 10 feriados por ano.
No interior, trabalhadores migrantes descarregavam fardos de juta de caminhões. Em poucos segundos, eles começaram a cortar as raízes duras dos gravetos para alimentar a matéria-prima em uma linha de máquinas. Pouco tempo depois, outro grupo de trabalhadores introduziu a fibra nos espalhadores onde a emulsão foi aplicada.
Alguns metros à frente do carro, grandes rolos de juta foram jogados fora. Mais tarde, a trefiladora alimentava a juta nas máquinas de fiação, onde era fiada em fio. Após o processo de enrolamento e enrolamento, o fio era transformado em tecido em um tear. Em seguida, era cortado no tamanho e os sacos resultantes eram posteriormente impressos, embalados e preparados para envio.
De acordo com Samir Kumar Chandra, um alto funcionário da Hukumchand Mills, a indústria terá que recrutar mais mulheres para reduzir a escassez de mão de obra. Embora as mulheres trabalhadoras sejam mais produtivas, a indústria há muito tempo é inóspita para elas devido aos salários desiguais e condições inadequadas para as mulheres, entre outros problemas, disse Chandra. Mas agora as empresas estão oferecendo às mulheres condições mais favoráveis, e o número de mulheres trabalhadoras está aumentando lentamente.
Por outro lado, a vida de dezenas de milhares de produtores de juta crua melhorou dramaticamente nos últimos anos, diz Shabnum Keener, cantor folclórico e fazendeiro.
Kinir disse que depois de dez anos trabalhando com juta, ela estava bem versada em cultivo e colheita. Ela agora aconselha os agricultores sobre como maximizar a produção de juta, que é plantada todos os anos entre duas safras de arroz.
“Quando eles me ouvem, sinto orgulho e as pessoas me respeitam”, disse Keener, um grupo transgênero frequentemente evitado e abusado na Índia. “E na última década, minha renda também triplicou.”
.
